EMPEROR "Anthems to the Welkin at Dusk", Candlelight Records CD ´97, NOR

Zvláštny názov aj námet obalu si EMPEROR zvolili pre svoj druhý opus, zostali verní nočnej atmosfére. Welkin je totiž archaický anglický termín pre oblohu, alebo nebeskú klenbu, takže voľný preklad by mohol byť Hymny pre nebeský súmrak. Spodnú časť obálky zdobí umelecký námet zo štetca francúzskeho maliara Gustave Doré, no skombinovali ho s vlastným pozadím čím vznikla zaujímavá koláž. Hlavná zmena nastala v rytmickej sekcii kde sa vystriedali dvaja členovia. Na basu prišiel Alver z Dodheimsgard a na bicie Trym Torson z Enslaved. Počas komponovania ešte skúšali s náhradným bicmanom menom Mefisto. Možno aj kvôli tomu znie "Anthems" odlišne oproti debutu. Znova sa točilo v štúdiu Grieg Hall v Bergene, Nórsko, počas zimy 96, ale teraz lepšie počuť čo sa tu deje a snažili sa docieliť umeleckejšiu formu. Aj napriek tomu je produkcia stále pre mnohých divná a nezrozumiteľná. Pamätám si ako som vnímal tento album v dobe keď vyšiel, zdal sa byť chaotický a s príšerným zvukom, no z dnešného pohľadu sa dokonale hodí k tomuto dielu. Debut je síce väčší kult, ale ani "Anthems" príliš nezaostáva. Chceli sa jednoducho posunúť ďalej aby nezostali stáť na mieste. Album otvára mrazivá mystická predohra Alsvartr (The Oath). Je dlhá až 4:18, takže mrazu na chrbte si užijete dostatočne. Hneď na to nastúpi chaos v podobe Ye Entrancemperium kde úvodné riffy pochádzajú z nedokončenej bezmennej skladby od Mayhem, ktorá sa objavila na jednom ich bootlegu Ha Elm Zalag. Napísal ju sám Euronymous, ktorý bol zavraždený asi 4 roky pred vydaním tohto albumu. EMPEROR zapracovali na všetkých stránkach, pridali rýchlosť, viac klepačiek, riffov, klávesov a dokonca aj čistých vokálov od Ihsahna, ktoré sú určite variabilnejšie. V závere skladby Thus Spake the Nightspirit predviedol najlepšie ako vie narábať s čistým hlasom, tá pasáž dodáva hudbe veľa vzdušnosti. Na zadnú stranu CD si napísali, že hrajú výhradne sofistikované Black Metalové umenie. Podľa ich vyjadrenia ich najviac ovplyvnili Celtic Frost za ich experimentovanie a Bathory kvôli ich schopnosti vytvoriť niečo čisto škandinávske. Štruktúra skladieb je dosť komplikovaná akoby ich ani netvorili s čistou mysľou. Na prvý pohľad znie album neprístupne a chaoticky, ale na druhej strane mu pomáhajú majestátne klávesy a melodické sóla. Myslím, že Ihsahn musel byť, podobne ako Quorthon, ovplyvnený aj klasickou hudbou, takéto náročné štruktúry a vrstvenie neboli v Metale veľmi obvyklé. Za všetko hovorí názov štvrtej skladby, Očarený chaosom. Pokiaľ niekto tvorí komplexnú a vrstvenú hudbu, logicky by mal vyčistiť zvuk do kryštalickej podoby, ale EMPEROR nie, všetko prehnali cez jeden filter aby bolo dielo homogénne. Takisto textovo sa posunuli od prírody a satanizmu k mystickým témam. Letieť nočným lesom, iba v očiach sov vidno odraz mesačného svitu, ktorým ťa hypnotizujú. Hladina jazera sa podivne rozochvela, z húštiny sa ozývajú dunivé pazvuky a hviezdy sa rútia smerom k Zemi. Podobná atmosféra sa vyparuje z tohto diela, hudba vhodná do tmavého lesa. Album na jednej strane umelecký, na druhej chaotický a na tretej mystický. Všetko toto zvizualizovali do klipu ku skladbe The Loss and Curse of Reverence. Na americkej a remastrovanej verzii nájdeme ešte okrem iného bonusové skladby In Longing Spirit, alebo Opus a Satana. V roku 2017 Rolling Stone umiestnil "Anthems" na 57.miesto v ich zozname 100 Najlepších Metalových Albumov Všetkých Čias a v roku 2018 ho Loudwire označil za najlepší Black Metalový album všetkých čias. Horím silou, tak povedal nočný duch.